Jika berbicara bahasa Inggris tidak menjadikan orang Amerika sebagai orang Inggris, apakah berbicara bahasa Tionghoa menjadikan orang Taiwan sebagai orang Tiongkok?

Sebuah argumen yang lazim muncul dalam diskusi mengenai identitas Taiwan menyatakan: “Berbicara bahasa Inggris tidak menjadikan orang Amerika sebagai orang Inggris. Oleh karena itu, berbicara bahasa Tionghoa tidak menjadikan orang Taiwan sebagai orang Tiongkok.” Meskipun perbandingan ini mungkin terdengar meyakinkan pada pandangan pertama, argumen tersebut menyederhanakan hubungan antara bahasa, etnisitas, kebangsaan, dan identitas politik secara berlebihan. Analogi ini pada dasarnya tidak akurat karena situasi sejarah dan politik Taiwan sangat berbeda dengan situasi di Amerika Serikat maupun Inggris.

Bagian pertama dari analogi tersebut memang benar. Orang Amerika tidak menjadi orang Inggris hanya karena mereka menggunakan bahasa Inggris. Masyarakat Amerika modern mengembangkan identitas nasional yang khas dan terpisah dari Inggris setelah Revolusi Amerika. Amerika Serikat menjadi negara merdeka dengan pemerintahan, budaya, dan identitas kewarganegaraannya sendiri. Saat ini, penduduk Amerika berasal dari beragam latar belakang etnis, termasuk keturunan Eropa, Afrika, Asia, penduduk asli, dan berbagai asal-usul lainnya.

Persoalannya bukan sekadar mengenai bahasa. Taiwan diperintah oleh Republik Tiongkok (RT), yang dalam nama resminya sendiri terkandung kata "Tiongkok". Secara historis, RT didirikan sebagai negara Tiongkok dan hingga kini masih eksis di Taiwan. Oleh karena itu, pertanyaan mengenai apakah orang Taiwan merupakan orang Tiongkok mencakup aspek yang lebih luas daripada sekadar bahasa yang mereka gunakan.

Selain itu, sebagian besar penduduk Taiwan merupakan keturunan dari para migran etnis Tiongkok Han yang datang dari daratan Tiongkok selama beberapa abad terakhir. Masyarakat, tradisi, agama, adat istiadat keluarga, serta sistem tulisan di Taiwan berakar kuat pada peradaban Tiongkok. Dalam konteks etnis dan budaya ini, banyak orang Taiwan dapat dikategorikan sebagai orang Tiongkok.

Pada saat yang sama, menjadi orang Tiongkok tidak serta-merta berarti menjadi warga negara Republik Rakyat Tiongkok (RRT). Pada kenyataannya, istilah "orang Tiongkok" dapat merujuk pada beberapa konsep yang berbeda:

1. Identitas budaya yang terhubung dengan peradaban Tionghoa.

2. Identitas etnis, khususnya yang berkaitan dengan leluhur etnis Tionghoa Han.

3. Identitas politik yang dikaitkan dengan negara Tiongkok.

4. Kewarganegaraan Republik Rakyat Tiongkok. 

Seseorang dari Taiwan mungkin menolak otoritas RRT, menentang penyatuan politik, dan memiliki identitas yang kuat sebagai orang Taiwan, sembari tetap mengakui leluhur Tionghoa atau keterlibatan dalam tradisi budaya Tionghoa. Demikian pula, banyak komunitas Tionghoa perantauan di seluruh Asia Tenggara, Amerika Utara, dan Eropa mengidentifikasi diri sebagai etnis Tionghoa tanpa menjadi warga negara RRT.